Украинские специалисты вырастили самый большой в мире монокристалл сапфира. «Рост» драгоценного камня занял десять дней – с 20 по 30 июля 2008 года.

Кристалл размером 800 на 350 на 50 миллиметров весит 45 килограммов. Его выращиванием занимались специалисты Института монокристаллов Национальной академии наук Украины и государственного предприятия "Центральное конструкторское бюро машиностроения "Донецк" на установке "Горизонт-5".

Недавно специалисты "Донецка" по контракту с американской фирмой Rubicon разработали установку "Икар-500", с помощью которой, как утверждают создатели, можно будет выращивать монокристаллы сапфира диаметром до 500 миллиметров и весом около 200–300 килограммов.

Возможной сферой применения таких огромных кристаллов может стать изготовление стойких ко внешним воздействиям иллюминаторов для космических аппаратов.

Помимо ювелирной промышленности, кристаллы сапфира меньших размеров востребованы в микроэлектронике (изготовление основы радиационностойких микросхем, используемых на АЭС и в космических кораблях), оптоэлектронике (сапфиры служат для производства подложек светоизлучающих диодов высокой яркости и твердотельных лазеров, дающих синий, белый, зеленый свет), медицине (изготовление сверхтонких лезвий для хирургии и химически пассивных оптических элементов диагностических приборов).